El cráneo casi completo y en excelentes condiciones de preservación de una tortuga marina -hoy extinta- descubierta en la Formación Capadare del estado Falcón y que vivió hace 12,24 millones de años aproximadamente, en el Mioceno Medio, se identificó como una nueva especie del género Bairdemys, bautizado como B. thalassica, proveniente del término griego thalassa que significa “mar”.
El fósil se encontró en la Cueva El Miedo, al
suroeste del pueblo Yaracal, en el Cerro Misión, región El Zumbador, por un
equipo de paleontólogos de la Universidade de São Paulo de Brasil y del
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic). Los análisis filogenéticos indican que este
ejemplar estuvo cercanamente relacionado con las modernas tortugas de agua
dulce arrau, famosas habitantes de los llanos venezolanos y actualmente en
peligro de extinción.
“Solo que en el Mioceno sus parientes eran marinas,
por lo que Bairdemys no podría ser considerada una conexión entre
Urumaco y el río Orinoco”, explicó el investigador del Ivic y coautor del
estudio, Ascanio Rincón. B. thalassica pertenece al orden Testudines y suborden
Pleurodira. Además, forma parte de la superfamilia Pelomedusoidea y familia
Podocnemididae, siendo representante directo del linaje Stereogenyina. Las tortugas Stereogenyina tienen una extensa
distribución geográfica y temporal, siendo conocidas por poblar África durante
el Eoceno y el sudeste de Asia a lo largo del Pleistoceno. Además, se
caracterizan por presentar un segundo paladar, único entre estos reptiles
dotados de caparazón.
Huellas
pretéritas
Se cree que los
miembros de Stereogenyina tenían una dieta durófaga, es decir, compuesta de
animales duros o de caparazón, como los crustáceos. Según Rincón,
hasta el momento se han descubierto en la zona de Urumaco tres especies del
género Bairdemys: B. venezuelensis, B. winklerae y B. sanchezi, así como una
especie en Puerto Rico, B. hartsteini.
“Probablemente,
el grupo al que perteneció B. thalassica (Stereogenyina, Podocnemididae) fue el
equivalente ecológico de las actuales tortugas marinas Carettini (Caretta
caretta)”, afirmó Rincón. El material
fósil se localizó parcialmente encerrado en un estrato de roca caliza y fue
preparado usando solución de ácido. Los resultados
del hallazgo se publicaron en la revista de acceso abierto en internet PeerJ,
con sede en Estados Unidos y el Reino Unido. Por la Universidade de São Paulo
de Brasil participaron Gabriel S. Ferreira (primer autor) y Max C. Langer,
además de Andrés Solórzano por el Ivic. El trabajo se
realizó con el apoyo de la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo
de Brasil, y del Ministerio del Poder Popular para Educación Universitaria,
Ciencia y Tecnología de Venezuela.
Tomado de: Prensa Ivic
Caracas 7/7/2015
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